La Universidad de Sevilla ha dado un paso significativo hacia la sostenibilidad alimentaria con su reciente investigación titulada «Revalorización de subproductos agroalimentarios para la obtención de proteínas emergentes para alimentación animal y humana: estudio funcional, toxicológico y organoléptico; Desafío 2050». Este proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Agencia Estatal de Investigación, busca transformar la manera en que se gestionan los subproductos agroalimentarios, especialmente en el sector del olivar. Los investigadores Daniel Gutiérrez Praena y Cristina Úbeda Aguilera han encontrado en la larva Tenebrio molitor una solución innovadora que no solo proporciona harinas proteicas de alto valor biológico, sino que también ofrece una alternativa viable para la gestión de residuos del aceite de oliva.
### La Economía Circular en Acción
El proceso propuesto por los investigadores se basa en la utilización del alperujo, un residuo generado por las almazaras, como alimento para las larvas de Tenebrio molitor. Este insecto tiene la capacidad de biotransformar el alperujo de manera eficiente, generando dos productos valiosos: la proteína del insecto, que puede ser utilizada en la alimentación animal y humana, y el frass, un biofertilizante orgánico que puede mejorar la calidad del suelo. Este enfoque representa un claro ejemplo de economía circular, donde nada se desperdicia y todo se convierte en un recurso útil.
La independencia que este modelo puede ofrecer a las almazaras es notable. Al transformar el alperujo, que tradicionalmente representa un coste logístico, en un producto de valor, se abren nuevas líneas de negocio. Esto no solo reduce la dependencia de la importación de soja para la alimentación del ganado, sino que también promueve el uso de recursos locales, lo que es crucial en un contexto de creciente preocupación por la sostenibilidad y la seguridad alimentaria.
Además, el modelo es exportable a otros sectores agroindustriales en Andalucía, lo que podría multiplicar las oportunidades económicas en la región. La investigación se enmarca dentro de una convocatoria de proyectos estratégicos del Ministerio de Ciencia e Innovación, lo que subraya su relevancia y potencial impacto.
### Desafíos y Oportunidades en la Aceptación Social
A pesar del interés académico y divulgativo que ha suscitado el proyecto, la aceptación social de la idea de consumir insectos sigue siendo un desafío. En muchas culturas occidentales, el consumo de insectos no es habitual y existe una barrera psicológica que dificulta su integración en la dieta. Gutiérrez Praena señala que, aunque la propuesta ha sido bien recibida en términos de curiosidad y aceptación inicial, la realidad es que la población no está acostumbrada a considerar los insectos como una fuente de alimento.
El enfoque de los investigadores se centra, por tanto, en la alimentación animal y el uso de insectos como suplementos, en lugar de intentar cambiar radicalmente los hábitos alimenticios de la sociedad. La idea es ofrecer una alternativa nutricional que pueda complementar la dieta actual y abordar las carencias nutricionales de manera gradual.
A nivel científico y empresarial, el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas. Aunque han colaborado con algunas almazaras para validar los sustratos y obtener muestras, la búsqueda de empresas dispuestas a invertir en esta tecnología a gran escala sigue siendo un reto. Existe un interés intelectual, pero se necesita un impulso decisivo para que la industria reconozca el potencial económico de este modelo.
La investigación ha demostrado que la bioconversión mediante Tenebrio molitor es una herramienta efectiva. Las larvas no solo sobreviven, sino que prosperan al alimentarse de alperujo, convirtiendo este residuo en harinas proteicas de excelente perfil nutricional y en frass de alta calidad agrícola. Los próximos pasos incluyen escalar el proceso industrialmente en las almazaras, aplicar la metodología a otros subproductos agroalimentarios, como los de frutos secos y cítricos, y explorar el potencial bioactivo de estas harinas para la salud preventiva.
La Universidad de Sevilla está, por tanto, en la vanguardia de una revolución alimentaria que no solo busca mejorar la sostenibilidad de la producción alimentaria, sino también generar empleo y valor en la región. Este enfoque innovador podría ser un modelo a seguir en otras partes del mundo, donde la gestión de residuos y la búsqueda de fuentes de proteínas sostenibles son cada vez más urgentes.