El verano trae consigo días largos, cielos despejados y un aumento significativo de las temperaturas. Sin embargo, no todas las personas se adaptan con la misma facilidad a este cambio estacional, especialmente en un contexto en el que las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas. La exposición prolongada a temperaturas elevadas no solo es incómoda, sino que también puede resultar peligrosa, sobre todo para determinados grupos poblacionales. Según el Colegio de Farmacéuticos de Sevilla, ciertos colectivos presentan una mayor sensibilidad a los efectos adversos del calor debido a condiciones biológicas, sociales o médicas particulares. El calor extremo, cuando supera la capacidad del cuerpo para autorregular su temperatura interna, puede desencadenar una serie de reacciones fisiológicas que, en casos graves, comprometen seriamente la salud e incluso pueden ser letales. En este contexto, es esencial conocer quiénes son los más vulnerables y cómo protegerlos de los riesgos asociados a las altas temperaturas.
Grupos Especialmente Sensibles al Calor
El organismo humano cuenta con un sistema termorregulador ubicado en el hipotálamo, el cual activa una serie de mecanismos, como la sudoración o el aumento del ritmo cardíaco, para mantener una temperatura corporal estable. Sin embargo, en ciertas personas este sistema puede verse comprometido o no responder con la eficacia necesaria ante el calor extremo. Según el Colegio de Farmacéuticos de Sevilla, esos grupos más vulnerables son:
1. **Niños menores de cinco años**: Su sistema de regulación térmica aún está en desarrollo, lo que limita su capacidad para adaptarse a cambios bruscos de temperatura. Además, su mayor superficie corporal en relación con el peso favorece una rápida pérdida de líquidos, lo que los expone a la deshidratación.
2. **Personas mayores de 65 años**: El envejecimiento conlleva una menor eficacia del sistema termorregulador, una disminución de la sensación de sed y, en muchos casos, enfermedades crónicas que agravan los efectos del calor. También puede haber una menor movilidad y dependencia que dificultan el acceso a lugares frescos o hidratación adecuada.
3. **Pacientes con enfermedades crónicas**: Las personas con patologías cardiovasculares, respiratorias, renales o mentales presentan un mayor riesgo. Sus organismos ya están comprometidos y menos preparados para enfrentarse al estrés térmico, lo que puede desembocar en complicaciones graves.
4. **Embarazadas**: Durante la gestación, el cuerpo experimenta una serie de cambios fisiológicos que elevan la temperatura basal y aumentan la carga sobre el sistema circulatorio, haciéndolas más susceptibles a la deshidratación y al agotamiento por calor.
5. **Personas con obesidad**: El exceso de grasa corporal actúa como una barrera que dificulta la disipación del calor. Además, el esfuerzo que requiere el sistema circulatorio para mantener una correcta irrigación es mayor, lo que incrementa el riesgo de sufrir golpes de calor o síncopes.
Además de los factores biológicos, el entorno social también influye. Personas que viven solas, con escasos recursos, en viviendas mal ventiladas o sin acceso a servicios adecuados se enfrentan a una vulnerabilidad aún mayor. El aislamiento social, la dependencia o la discapacidad también dificultan la adopción de medidas de protección ante el calor.
Consecuencias del Calor Extremo en la Salud
Las altas temperaturas pueden alterar el funcionamiento normal del cuerpo y sus efectos no se limitan únicamente a un malestar pasajero. A medida que la temperatura interna supera los 37ºC, el cuerpo activa respuestas defensivas para enfriarse, pero si estas no son suficientes, el Ministerio de Sanidad del Gobierno de España advierte de que comenzarán a manifestarse los siguientes síntomas como consecuencia del calor extremo:
– **Deshidratación y halitosis**: Al sudar intensamente, se pierde gran cantidad de agua y electrolitos. Esto provoca sequedad en la mucosa bucal y reduce la producción de saliva, creando un ambiente favorable para las bacterias que causan el mal aliento.
– **Calambres musculares**: La pérdida de sodio y otros minerales esenciales a través del sudor puede originar espasmos musculares dolorosos, sobre todo tras realizar actividades físicas sin una adecuada reposición de líquidos.
– **Agotamiento por calor**: Se presenta tras esfuerzos físicos en ambientes calurosos, con síntomas como taquicardia, cansancio extremo y baja presión arterial. Puede ser una antesala a problemas más serios si no se actúa con rapidez.
– **Insolación**: Es consecuencia de una exposición prolongada al sol, lo que provoca una subida peligrosa de la temperatura corporal, con riesgo de fiebre, confusión e incluso pérdida del conocimiento.
– **Síncope térmico**: En ambientes muy calurosos, la vasodilatación periférica reduce el flujo sanguíneo al cerebro, lo que puede provocar desmayos como forma de protección natural del organismo.
– **Golpe de calor**: Es la situación más grave. Ocurre cuando la temperatura corporal supera los 41ºC, afectando al sistema nervioso central y otros órganos vitales. Puede incluir convulsiones, alteración del estado de conciencia y, en casos extremos, la muerte.
Ante este panorama, el Ministerio de Sanidad ha desarrollado un Plan Nacional para minimizar los efectos del calor sobre la salud. Este plan establece niveles de riesgo basados en temperaturas críticas, coordina la actuación de distintas administraciones y promueve medidas preventivas, como la difusión de consejos sanitarios, la identificación de personas vulnerables y el refuerzo de servicios de atención en momentos críticos. La concienciación social, junto con la implementación de políticas públicas adecuadas, puede marcar la diferencia entre una ola de calor soportable y una crisis sanitaria. En este sentido, la labor informativa de instituciones como el Colegio de Farmacéuticos de Sevilla y la coordinación institucional promovida por el Ministerio de Sanidad son fundamentales para proteger la salud de los más frágiles ante el desafío del cambio climático y las temperaturas extremas.