La reciente adquisición de la división de robótica de ABB por parte de SoftBank Group ha captado la atención del mundo empresarial y tecnológico, marcando un hito en la evolución de la automatización industrial. Con un precio de 5.375 millones de dólares, esta transacción no solo refleja el creciente interés en la robótica, sino que también plantea preguntas sobre el futuro de la industria y la sostenibilidad de los robots existentes.
### El Auge de la Robótica Industrial
La robótica industrial ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, convirtiéndose en un componente esencial de la manufactura moderna. Según el informe World Robotics 2025, el número de robots industriales operativos alcanzó los 4.664.000 a finales de 2024, con más de 2 millones de estos en funcionamiento en China. Este crecimiento se ha visto impulsado por la necesidad de las empresas de aumentar la eficiencia y reducir costos en un entorno competitivo.
La instalación de nuevos robots ha sido notable, con 542.000 unidades añadidas en 2024, lo que representa un aumento significativo en comparación con años anteriores. De este total, el 74% se instalaron en Asia, siendo China el líder indiscutible con 295.000 unidades, lo que equivale al 54% del total mundial. Este fenómeno no es casualidad; la política de un solo hijo y las restricciones en la salud reproductiva han reducido la mano de obra disponible en el país, lo que ha llevado a las empresas a adoptar soluciones automatizadas para mantener la producción.
Japón, el país de origen de SoftBank, ocupa el segundo lugar en el mercado de robots industriales, lo que explica la lógica detrás de la adquisición de ABB. A pesar de que Europa ha visto una disminución en la instalación de robots, con una caída del 8% en 2024, Alemania sigue siendo un jugador clave en este sector, ocupando el quinto lugar a nivel mundial.
### La Visión de SoftBank y el Futuro de la IA
Masayoshi Son, fundador de SoftBank, ha declarado que la próxima frontera para la compañía es la inteligencia artificial física. La fusión de la robótica con la IA representa una evolución significativa en la forma en que las máquinas interactúan con el mundo. SoftBank busca combinar la tecnología y el talento de ABB Robotics para crear un futuro donde la superinteligencia artificial y la robótica trabajen en conjunto para impulsar el progreso humano.
El CEO de ABB, Morten Wierod, ha expresado su confianza en que SoftBank es un «excelente nuevo hogar» para la división de robótica y sus empleados. Esta adquisición no solo es un movimiento estratégico para SoftBank, sino que también refleja una tendencia más amplia en la industria hacia la integración de la IA en la automatización. A medida que la tecnología avanza, la necesidad de robots más inteligentes y adaptables se vuelve cada vez más crítica.
Sin embargo, el crecimiento de la robótica industrial también plantea desafíos. Con un número creciente de robots en operación, se anticipa que en los próximos años habrá un cuello de botella en la renovación de estos equipos. Muchos de los robots más antiguos necesitarán ser reemplazados o actualizados, lo que podría generar una demanda significativa en el mercado de la remanufactura y el reciclaje de robots. ABB ha estado trabajando en este aspecto desde 2020, enfocándose en hacer que la fabricación sea más sostenible mediante el reciclaje y la remanufactura de robots antiguos.
La adquisición de ABB por parte de SoftBank no solo es un reflejo de la creciente importancia de la robótica en la economía global, sino que también subraya la necesidad de una visión a largo plazo en la industria. A medida que las empresas buscan adaptarse a un entorno en constante cambio, la capacidad de innovar y adoptar nuevas tecnologías será crucial para su éxito.
En resumen, la compra de la división de robótica de ABB por SoftBank representa un paso significativo hacia el futuro de la automatización y la inteligencia artificial. A medida que la industria continúa evolucionando, será interesante observar cómo estas tecnologías transforman la manufactura y el trabajo en las próximas décadas.