La festividad de la Virgen de la Candelaria, celebrada el 2 de febrero, es una de las tradiciones más arraigadas en la provincia de Málaga. Cada año, pueblos y ciudades se visten de gala para rendir homenaje a esta figura religiosa, combinando rituales de fe con costumbres populares que han perdurado a lo largo de los siglos. Desde hogueras que simbolizan la purificación hasta procesiones llenas de color y alegría, la Candelaria es un evento que une a las comunidades en un ambiente de convivencia y celebración.
### La Fiesta de la Candelaria: Un Mosaico de Tradiciones
La Candelaria no es solo una festividad religiosa; es un mosaico de tradiciones que varían de un lugar a otro en la provincia. En Benagalbón, por ejemplo, la celebración comienza con una procesión en la que la Virgen de la Candelaria es acompañada por San José. Durante este recorrido, los vecinos lanzan peladillas y cacahuetes desde los balcones, creando un espectáculo visual y sonoro que llena de alegría a los asistentes. Esta lluvia de dulces es un gesto de agradecimiento por los favores recibidos, y los niños nacidos en el último año son presentados ante la patrona, lo que añade un toque especial a la festividad.
En Colmenar, la Candelaria se celebra con una serie de actos que se extienden durante más de una semana. La procesión, que suele tener lugar el domingo posterior al 2 de febrero, es un evento que une a la Virgen de la Candelaria con San Blas. Esta larga caminata puede durar hasta diez horas y es acompañada por música, danzas y cohetes, creando un ambiente festivo que atrae a cientos de devotos. La leyenda de los marineros canarios y la protección atribuida a la Virgen tras el terremoto de 1884 refuerzan el fervor popular en esta localidad.
### Hogueras y Ritual de Purificación
Uno de los elementos más destacados de la celebración de la Candelaria es la tradición de encender hogueras. En Alfarnate, por ejemplo, la comunidad se reúne para prender una gran hoguera la noche del 2 de febrero. Los vecinos elaboran muñecos con ropa vieja y paja, que son quemados en un ritual que simboliza «quemar lo viejo». Esta práctica no solo es un acto de purificación, sino que también sirve como un punto de encuentro para la comunidad, donde se comparten rosquillas y chocolate caliente.
En La Higuera, un pequeño diseminado rural, la hoguera adquiere un carácter íntimo y simbólico. Las familias guardan ramas de olivo y otros materiales durante el año para ser quemados en una gran hoguera comunitaria. Cada rama que se arroja al fuego representa una petición o deseo por un ser querido, lo que convierte esta celebración en un momento de reflexión y conexión familiar. La música, el baile y la comida compartida alrededor del fuego hacen de la Candelaria de Jeva una de las más emotivas de la provincia.
En Humilladero, la tradición de las hogueras se mantiene viva con cada barriada organizando su propia celebración. Las familias se reúnen para cenar y compartir bajo las estrellas, mientras que en Mollina, la comunidad se une en una gran hoguera colectiva donde se asan productos locales. En Fuente de Piedra, las candelas se convierten en puntos de encuentro para preparar parrilladas y compartir vinos, manteniendo vivas las antiguas «candelas de invierno» que simbolizan la purificación y la convivencia.
### La Candelaria en el Valle del Guadalhorce
En el Valle del Guadalhorce, la Candelaria se celebra con un marcado carácter parroquial y familiar. En Alhaurín de la Torre, la festividad comienza el 1 de febrero con la exposición de la Virgen de la Candelaria y la ofrenda de roscas en la parroquia de San Sebastián. El día 2, los niños nacidos en el último año son presentados ante la imagen en una ceremonia emotiva, seguida de la bendición de las roscas, que las familias conservan como símbolo de protección. La procesión, que es portada tradicionalmente por mujeres del barrio, culmina en la plaza con una gran hoguera y una merienda popular.
Archidona, por su parte, celebra este año una Candelaria excepcional, con la Virgen procesionando por sus calles más de un siglo después. La jornada comienza con una misa que incluye la presentación de los niños bautizados durante el último año, seguida de una procesión extraordinaria. La Archicofradía de la Soledad organiza un amplio cortejo que culmina en la plaza de la Iglesia, donde se servirán tortitas de masa y chocolate, reforzando el carácter popular de esta celebración.
La Candelaria en Málaga es, sin duda, una festividad que refleja la rica herencia cultural y religiosa de la región. A través de hogueras, procesiones y rituales, los malagueños mantienen vivas sus tradiciones, creando un ambiente de unidad y celebración que perdura en el tiempo. Desde las lluvias de peladillas en Benagalbón hasta las hogueras comunitarias en La Higuera, cada rincón de la provincia aporta su propio matiz a esta festividad, convirtiéndola en un evento único y memorable.